가장 먼저, 가장 빠르게 확인할 수 있는 기준입니다. 일사병은 의식이 명확합니다. 말을 걸면 또렷하게 대답하고 상황 인지가 가능합니다. 반면 열사병은 의식이 저하되거나 아예 소실될 수 있습니다.

섬망(헛소리), 혼란, 경계심 감소, 의식 상실 같은 정신 상태 변화가 보인다면 열사병의 초기 지표로 의심해야 합니다. 말을 걸었을 때 반응이 평소와 다르게 느려지거나 이상한 말을 한다면 지체하지 말고 다음 단계로 넘어가세요.

많은 분들이 “땀을 많이 흘리니까 더 위험한 상태”라고 생각하시는데, 사실은 정반대입니다. 일사병은 땀을 과도하게 흘리는 상태이고, 열사병은 체온 조절 중추가 마비돼 땀이 거의 나지 않는 상태입니다.

피부를 만져보면 일사병은 차갑고 축축하며 얼굴이 창백한 편입니다. 열사병은 피부가 뜨겁고 건조하며 붉은색으로 변하는 게 특징입니다. 땀이 멈췄다는 건 몸이 더 이상 스스로 체온을 낮추지 못한다는 신호예요.

체온계가 있다면 더 정확하게 구별할 수 있습니다. 일사병은 핵심 체온이 보통 37~40℃ 범위입니다. 열사병은 40℃를 초과하는 경우가 기준이 됩니다.

다만 현장에서 체온계가 없는 경우가 더 많죠. 그럴 때는 앞서 말한 의식 상태와 땀 여부, 피부 상태를 종합적으로 보고 판단하면 됩니다. 세 가지 중 두 가지 이상이 열사병 쪽 신호라면 망설이지 말고 응급 대응에 들어가야 합니다.

일사병이 의심되면 먼저 그늘지고 시원한 곳으로 옮기는 것이 우선입니다. 옷을 느슨하게 풀어주고, 의식이 명확하고 구토 증상이 없다면 물이나 이온 음료 같은 전해질 음료를 천천히 마시게 하세요.

대부분은 휴식과 수분 보충만으로 회복됩니다. 다만 증상이 1시간 이상 지속되거나 호전되지 않는다면 병원을 방문해야 합니다. 커피나 탄산음료는 이뇨 작용으로 탈수를 악화시킬 수 있으니 피하세요.

열사병이 의심되면 가장 먼저 119에 신고하세요. 그다음 병원에 도착하기 전까지 체온을 낮추는 게 핵심입니다. 시원한 곳으로 옮기고 옷을 풀어헤친 뒤, 시원한 물(15~20℃)을 몸 전체에 뿌리거나 적셔주세요.

겨드랑이와 사타구니처럼 큰 혈관이 지나는 부위에 찬 물건을 대주는 것도 효과적입니다. 단, 얼음을 직접 대거나 얼음물을 끼얹는 건 피해야 합니다. 혈관이 급격히 수축하면서 오히려 열 발산을 방해할 수 있어요.

의식이 없는 사람에게 물을 먹이거나 입에 무언가를 넣는 행동은 절대 금지입니다. 기도가 막혀 질식 위험이 생길 수 있습니다. 입술 정도만 살짝 적셔주는 수준으로 끝내세요.