식단 조정의 첫 단계는 담당 의료진과 함께 개인 목표 A1C 수치를 설정하는 것이다. 대한당뇨병학회는 일반 성인 7.0% 미만을 기본 목표로 제시하고, 젊고 저혈당 위험이 낮은 환자에게는 6.5% 미만, 고령이거나 저혈당 위험이 높은 환자는 8.0% 미만을 권고한다.

ADA Standards of Care 2026 역시 동일한 방향으로 개인화된 목표 설정을 강조한다. 목표 수치가 정해지면 3개월 단위로 A1C를 재측정해 식단 방향을 조정하는 것이 표준 관리 사이클이다.

대한당뇨병학회와 ADA는 공통적으로 흰쌀, 설탕, 정제 밀가루 등 정제 탄수화물을 통곡물·채소·콩류로 대체하는 방향을 권고한다. 통곡물은 식이섬유와 마그네슘 함량이 높아 식후 혈당 상승 폭을 완만하게 만드는 것으로 보고돼 있다.

실전에서는 현미·귀리·보리·퀴노아·렌틸콩이 초기 대체 선택지로 자주 언급된다. 흰쌀 대신 잡곡밥 비율을 절반 이상으로 올리는 것부터가 현실적인 출발점이다.

ADA와 미국 국립당뇨소화기신장병연구소(NIDDK)가 권장하는 당뇨 플레이트 방식(Diabetes Plate Method)은 접시 절반을 비전분성 채소로, 나머지 4분의 1을 단백질(생선, 두부, 살코기), 4분의 1을 통곡물·전분성 채소로 채우는 방법이다.

이 방식은 칼로리 계산이나 저울 없이도 자연스럽게 탄수화물 비중이 낮아지고 식이섬유·단백질이 충분히 확보된다. 초기 진단자가 가장 부담 없이 적용할 수 있는 실전 프레임으로 자주 소개된다.

대한당뇨병학회는 식사 시간의 규칙성을 혈당 관리의 기본 원칙으로 명시한다. 식사를 거르거나 몰아서 먹는 패턴은 혈당 변동 폭을 크게 하고, 저혈당·과식으로 이어질 위험이 있다.

특히 초기 진단자 중 아침 결식자가 많은데, 아침 결식은 하루 전체의 혈당 변동성을 키우는 요인으로 보고돼 있다. 3끼를 4~6시간 간격으로 규칙적으로 배분하는 것이 기본이다.

ADA Standards of Care 2026은 지중해식(Mediterranean), 저탄수화물(Low-carb), DASH, 채식(Plant-based) 등 여러 식사 패턴이 A1C 개선과 심혈관 위험 인자 감소에 근거가 있다고 명시한다. 다만 어느 하나가 절대적으로 우월하지는 않고, 개인의 문화·기호·건강 상태에 맞춰 선택하도록 권고한다.

지중해식은 올리브유·생선·통곡물 중심, 저탄수는 하루 탄수화물 섭취를 낮추는 방식, DASH는 나트륨 제한과 채소·과일 강조가 특징이다. 등록영양사와의 개별 상담이 최적 패턴 선택의 표준 경로로 언급된다.